28 января 1820 года (16 января по старому стилю), произошло величайшее событие – открытие шестого континента планеты – Антарктиды. И честь ее открытия принадлежит русской кругосветной военно-морской экспедиции под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева, которые тем самым завершили растянувшуюся на века целую эпоху серию грандиозных географических открытий. В мире этот факт часто замалчивают, но именно яркие представители Российского Военно-Морского Флота продолжили дело великих мореплавателей – Бартоломеу Диаш, Васко да Гама и Христофора Колумба.
Говоря об этой значимой исторической дате, Владимир Шигин представляет анализ военно-политической обстановки, сложившейся в России и Европе после разгрома Наполеона, состояние тогдашнего императорского флота, первоначально обеспечивавшемуся по остаточному принципу и не выполнявшему важных стратегических задач, раскрывает роль Российско-американской компании в организации кругосветных экспедиций, суть неожиданно возникшей конкуренции между Россией и Англией в открытии новых земель в районах высоких северо- и южнополярных широт.
Наиболее результативными оказались 1818 и 1819 годы, когда под руководством известного мореплавателя Ивана Федоровича Крузенштерна идея об отправке государственной научной экспедиции в южнополярные воды начала обретать практические черты. После тщательной подготовки по распоряжению императора Александра I на поиски загадочного континента Terra Australis Incognita 4 июля 1819 года из Кронштадта отправились два шлюпа – «Мирный» и «Восток», которыми командовали лейтенант Михаил Петрович Лазарев и капитан 2-го ранга Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен.
Экспедиция под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева получилась весьма тяжелой и сложной, но она достигла заветной цели.
