В России до сих пор почти ничего не известно о первом американце, ставшем российским адмиралом. Это звание Джон Пол Джонс, основатель военного флота США, получил от Екатерины II в 1788 году. Джонс успешно участвовал в русско-турецкой войне, но из-за интриг английского посольства в Петербурге был сначала отозван с фронта, а затем выдворен из России. Умер Джонс в безвестности в Париже в 1792 году.
Джон Пол Джонс родился в 1747 году в Шотландии в семье садовника, служившего у графа Селкирка. В 13 лет он оставил дом, устроившись юнгой на корабль. В восемнадцать – он уже третий помощник капитана, в девятнадцать — первый.
Быструю карьеру ему обеспечила служба на самом авантюрном направлении того времени – в работорговле. Джон Пол десять лет проходил на бригантине «Два друга», перевозившем негров-рабов из Африки в североамериканские английские колонии и Вест-Индию. В 28 лет он поступил на службу в английский флот и вскоре стал капитаном. Во время одного пьяного восстания моряков (его судно перевозило ром) Джонс убил английского чиновника и был объявлен британским правосудием в розыск.
Шотландец в 1776 году убежал в североамериканские колонии, которые тогда начали с англичанами войну за независимость. Конгресс САСШ дал Джонсу звание первого лейтенанта и доверил командование первым кораблем ВМФ «Альфред».
После нескольких успешных операций против англичан Джонс попросил американский конгресс присвоить ему звание адмирала. Но законодательный орган отклонил присвоение ему этого звания.
Разгневанный Джонс сначала отправился во Францию (где тоже не получил желанного адмиральского звания), а затем – в Петербург. Россия тогда была втянута в войну с Турцией и испытывала дефицит в опытных военных кадрах. 25 апреля 1788 года Екатерина Вторая присваивает ему звание контр-адмирала. В России он поменял своё имя на Павла Джонеса. Из Петербурга он отправился прямиком на войну с турками, в Причерноморье. Здесь получает под свое командование линейный корабль «Святой Владимир», участвует в операции по взятию турецкой крепости Очаков. Летом того же года Джонс принял православие.
Но служба американца в российском флоте была недолгой. Екатерина отзывает его в Санкт-Петербург. Здесь, неискушённый в политике Павел Джонес попадает в водоворот дворцовых интриг. Карьера Джонеса в России закончивается. 8 июня 1788 года Джон Пол Джонс был награждён орденом Святой Анны, но покидает столицу на следующий месяц, озлобленный и разочарованный. Он отправляется в Париж «поправить здоровье». На два года Джонсу сохраняют денежное содержание из российской казны.
В июне 1792 года Джон Пол Джонс был назначен консулом США в Алжире. Однако 18 июля 1792 года он неожиданно умирает в Париже в возрасте 45 лет. Его тело было помещено в герметичный гроб и залито спиртом. Американский посол не явился на его похороны. Из Петербурга было прислано письмо с соболезнованиями вторых лиц государства и 100 рублей на похороны. Национальное собрание Франции почтило память Джонеса минутой молчания.
В 1905 году историк Август Бюэль с величайшим трудом отыскал в Париже могилу Джонса. Когда вскрыли железный гроб, оказалось, что полуистлевший американец лежал в мундире русского адмирала. Джонса решили перезахоронить на его второй родине, в Америке. В последний путь его проводили с почестями: многокилометровый кортеж возглавлял сам премьер-министр Франции, военный оркестр играл не погребальные, а торжественные марши. За океан адмирала сопровождала эскадра ВМФ США. Погребение российского адмирала было произведено в специальной усыпальнице на территории военно-морской академии в Аннаполисе. У его могилы сегодня принимают присягу будущие морские офицеры, а официальная американская история теперь гласит, что Джонс дружил с Джорджем Вашингтоном и Томасом Джефферсоном, разработал проект звездно-полосатого флага «Старс энд страйпс», водрузив его на свой первый американский корабль «Альфред».
Джонс насписал книгу Повествования о Лиманской кампании (Narrative of the Campaign of the Liman). Из его записок уже в начале ХХ века выяснилось, что он предлагал создать объединённую русско-американскую эскадру, которая должна базироваться в Средиземном море как всеобщий залог мира в Европе. Джонс уже в конце XVIII века считал, что союз США и России положит конец гегемонии Англии, а, значит, и большим войнам, инициатором которых он считал британскую корону.
Ни в царской, ни в советской России о русском адмирале Павле Джонесе предпочитали не вспоминать. Лишь в 2003 году, во время празднования 300-летия Санкт-Петербурга в городе была установлена гранитная доска с высеченным на ней барельефом легендарного моряка.
