Василий Максимович Гришанов родился 3 апреля 1911 г. в с. Болхуны Енотаевского уезда Астраханской губернии (ныне Ахтубинского района Астраханской области) в крестьянской семье.
В селе в ту пору жилось трудно, поэтому семья Гришановых переехала в райцентр Енотаевск. Здесь молодой человек активно включился в общественную работу. Организовывал пионерские походы с костром, играми, полезными делами. Участвовал в работе всеобуча по обучению взрослых неграмотных людей чтению и письму. В 1925 г. был принят в комсомол. После окончания семилетки вместе со старшей сестрой Галиной поступил в Астраханское русское педагогическое училище.В Астрахани учёбу пришлось совмещать с работой на кожкомбинате. В этот период в стране началась коллективизация. В январе 1930 г. комсомольца В.М. Гришанова направляют на работу в д. Хошеутово, где 19-летнего парня жители избрали председателем колхоза. А через три года он уже был назначен заведующим райземотделом Харабалинского исполкома.В 1932 г. вступил в ВКП(б).
26 октября 1933 г. Енотаевским РВК Астраханской области был призван в ВМФ. Прошёл подготовку в электро-минной школе имени А.С. Попова по классу специалистов шифровально-штабной службы учебного отряда Морских сил Балтийского моря в г. Кронштадте. Окончил курсы политруков при политуправлении Балтийского флота (1936), военно-морской факультет Военно-политической академии имени В.И. Ленина заочно (1941), Высшие военно-политические курсы ВМФ (1945).
Флотская служба: краснофлотец подводной лодки У-3«Краснофлотец» (бывший «Ягуар» типа «Барс») БФ(31.07.1934—30.09.1934), секретарь комсомольской организации электро-минной школы в г. Кронштадте (10.1934-06.1936), инструктор политотдела Учебного отряда (30.09.1936-31.05.1938), военком (31.05.1938-13.08.1940), заместитель по политчасти начальника школы связи имени А.С. Попова учебного отряда Балтийского флота (13.08.1940-25.04.1941), одновременно военком берегового отряда сопровождения для обеспечения боевой деятельности кораблей при действиях вдоль берега и содействия флангу Красной Армии, действующей вдоль побережья с января 1940 г., участник советско-финляндской войны.
Участник Великой Отечественной войны. Заместитель командира по политчасти (25.04.-22.07.1941), военком (22.07.1941-13.10.1942), заместитель начальника по политчасти (13.10.1942-09.1944) учебного отряда Северного флота на о. Соловки.
В распоряжении главного политуправления ВМФ (11.1945), начальник политотдела Южного морского оборонительного района Тихоокеанского флота (11.1945-06.1947), заместитель начальника политуправления 5-го ВМФ (06.1947-02.1950), начальник Политуправления 7-го ВМФ (02.1950-05.1953), с 27 января 1951 г. – контр-адмирал; член Военного Совета Северо-Тихоокеанской флотилии (05.1953-10.1954), начальник политуправления 4-го ВМФ (10.1954-01.1956), член Военного Совета (01.1956-05.1958), начальник политуправления (09.1957-05.1958) Балтийского флота, с 18 февраля 1958 г. – вице-адмирал, заместитель начальника главного политуправления — начальник управления политорганов ВМФ (05.1958-05.1963), член Военного Совета ВМФ — начальник управления политорганов ВМФ главного политуправления Советской Армии и Военно-Морского Флота (05.1963-12.1967), член Военного Совета — начальник политуправления ВМФ (12.1967-01.1980). С 13 апреля 1964 г. – адмирал.
Велика роль В.М. Гришанова создание благоприятной атмосферы в корабельных коллективах, прежде всего, при выполнении задач боевой службы и боевого дежурства. Этот вопрос достиг особой актуальности в период масштабного кораблестроения в нашей стране, когда ВМФ СССР стал ракетно-ядерным и океанским. Наряду с резким возрастанием сложности обслуживания новых образцов техники и оружия также заметно увеличилась длительность и напряжённость плаваний, вплоть до 12 месяцев и более. К середине 70-х годов одновременно на боевой службе находилось до 70 атомных подводных лодок, в том числе более половины из них с баллистическими ракетами на борту. Такая напряжённость в выполнении задач боевой службы позволяла Военно-Морскому Флоту выступать важным инструментом внешней политики Советского государства. Особое внимание в ходе выполнения задач боевой службы уделялось морально-психологической подготовке. В условиях противостояния с США важно было, в частности, не допустить несанкционированного применения ядерного оружия. В интересах этого был установлен особый регламент. Командир корабля не мог отдать приказ на пуск ракет с ядерными боезарядами без подписей двух офицеров командования.
По инициативе адмирала В.М. Гришанова было проведено научное исследование по проблемам морально-психологического обеспечения боевой службы и по его итогам издана книга «Война. Океан. Человек». Благодаря его настойчивости был решён вопрос о создании в составе политуправлениях ВМФ и флотов отделов боевой службы. В эти отделы подбирались наиболее опытные офицеры, знавшие не понаслышке особенности морально-психологической подготовки в длительном плавании. Особой заслугой адмирала является создание пресс-бюллетеня «Океанским курсом», который с помощью спецаппаратуры передавал новости по стране и в семьях военных моряков на корабли в море и океане.Постоянно добивался повышения роли партийных и комсомольских организаций в поддержание высокой боеготовности кораблей и частей, здорового политико-морального состояния флотских коллективов.
Василий Максимович постоянное внимание уделял подготовке кадров флотских политработников, по-отечески курировал наше училище. Оно было его детищем, поэтому за становлением и развитием учебного заведения он следил постоянно и особо тщательно. Ежегодно приезжал в КВВМПУ, чаще даже посещал его по несколько раз в год, в том числе приглашал в такие поездки и Главкома ВМФ. Старался регулярнолично общаться с руководством и курсантами училища, чтобы из первых уст узнать насущные запросы, современные нюансы жизнедеятельности, возникающие проблемы и старался решать их оперативно. Пристально наблюдал за тем, чтобы в училище в первоочередном порядке поступали новейшее оборудование и техника, в полном объёме и высоком качестве доводились все виды положенного довольствия, а командно-преподавательский состав и будущие флотские политработники ни в чём не нуждались. Внимательно следил и за прохождением службы офицерами-выпускниками КВВМПУ.
В 1980-1987 гг. являлся военным консультантом группы генеральных инспекторов МО СССР. Уволен в отставку 20 ноября 1987 г.
Награждён орденом Ленина (1956), двумя орденами Красного Знамени (1954, 1957),орденом Отечественной войны I степени (1985), двумя орденами Трудового Красного Знамени (1963, 1971), двумя орденами Красной Звезды (1943, 1949), орденом «За службу Родине в ВС СССР» III степени (1975), медалями «За боевые заслуги» (1944), «За оборону Советского Заполярья» (1945), «За победу над Германией в Велико Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1945), именным оружием (1957), а также иностранными 7 орденами и 15 медалями.
Является почётным гражданином г. Северодвинска (1978) и г. Геленджика (1980).
Василий Максимович активно участвовал в общественной жизни как во время военной службы, так и после выхода в отставку. Избирался депутатом Верховного Совета РСФСР 9-го созыва, заместителем председателя ЦК ДОСААФ, заместителем председателя Всесоюзного общества «Знание», руководителем информационного центра «Патриот». председателем Советского комитета ветеранов войны.
В.М. Гришанов стал автором книги «Все океаны рядом» (1984), в которой несколько страниц посвящено нашему училищу и его выпускникам. Краткая биография адмирала приводится в Большой советской энциклопедии Военно-морском словаре, изданном «Воениздатом» (1990), и Iтоме Кольской энциклопедии (2008). Более подробная его биография есть в книгах «Адмиралы и генералы Советского и Российского военно-морских флотов» (2008) и И.И. Барсукова, В.М. Йолтуховского, А.В. Кондрашова «Адмиралы и генералы военно-морского флота. Руководители структур политической и воспитательной работы» (2014). Сборник воспоминаний о Василии Максимовиче друзей, соратников, подчинённых «Жизнь и сердце — флот» был выпущен к его 85-летию (1996), второе дополненное издание этой книги было подготовлено Клубом адмиралов к его 100-летию (2011), а также в книге о политработниках Ю.Сорокина «Нестареющее оружие» (1977). Отдельные заметки самого В.М. Гришанова «Море зовёт», «Флаг» и др. можно найти на сайте flot.com.В марте 2026 г., в преддверие нынешнего юбилея прославленного политработника ВМФ СССР, вышла книга «Адмирал Гришанов Василий Максимович (1911-1994 годы)», написанная его земляком писателем и историком А.А. Черёминым.
Оба сына В.М. Гришанова тоже стали полными адмиралами. Валерий вырос до заместителя Главкома ВМФ, а Владимир — до заместителя начальника Генерального штаба ВС РФ (в 1998-2000 гг. занимал должность вице-губернатора г. Санкт-Петербурга).Это единственная семья в Военно-Морском Флоте СССР и России, где отец и два его сына имели воинское звание адмирал.
Василий Максимович Гришанов скончался 26 декабря 1994 г., похоронен на Кунцевском кладбище г. Москвы рядом с супругой Риммой Яковлевной (1916-1979) и старшим сыном Валерием Васильевичем (1939-1998).
