Александр Шабалин родился в деревне Юдм озеро Онежского района Архангельской области 22 октября (4 ноября) 1914 г. в крестьянской семье. А с 17 лет его жизнь оказалась накрепко связана с морем. В 1931 г., окончив семилетку, Шабалин уехал в Мурманск и поступил на рыболовный траулер РТ-5 «Краб» юнгой. Вскоре он стал матросом, затем тралмейстером.
В 1936 году, когда Шабалина призвали служить на флот, он был уже опытным, видавшим виды моряком».
Военная служба Шабалина началась с учебы в Электромеханической школе в Кронштадте. Потом была бригада торпедных катеров на Балтике и перевод на хорошо знакомый ему Север. В мае 1939 г. он получает звание младшего лейтенанта, а в мае 1941-го становится лейтенантом.
22 июня 1941 г. лейтенант Шабалин встретил в Кронштадте. Но после недолгой службы командиром торпедного катера на Балтике его вернули на Северный флот.
В ночь на 12 сентября 1941 г. он, командуя торпедным катером ТКА-12, в паре с катером ТКА-11 атаковал вражеский конвой, шедший из Киркинеса.
Советские моряки применили тактический прием, оказавшийся для немцев неожиданным: они вышли в атаку со стороны берега. ТКА-12 выпустил торпеды по транспорту, ТКА-11 — по кораблю охранения. Через 30 секунд после залпа раздались два взрыва. Вспышки и два столба дыма свидетельствовали, что атака оказалась успешной.
В феврале 1942 г. Шабалин стал старшим лейтенантом, а в июле — командиром катера ТКА-13 и одновременно командиром звена.
В декабре 1943 г. под прикрытием темноты катер Шабалина незаметно подкрался к вражескому конвою и выпустил обе торпеды. Прогремели два взрыва, и транспорт «Марие» отправился на дно. Пока противник разобрался, в чем дело, ТКА-13 успел раствориться в темноте полярной ночи… За этот бой старшие лейтенанты А.О. Шабалин и Г.М. Паламарчук 22 февраля 1944 г. были удостоены звания Героя Советского Союза. В представлении к званию о Шабалине говорилось: «…за два года Великой Отечественной войны он произвел 82 боевых выхода на коммуникации противника, потопил 7 транспортов и кораблей, сбил в неравном бою несколько самолетов, участвовал в минных постановках».
А.О. Шабалин командовал различными соединениями торпедных катеров Краснознаменного Балтийского флота до 1957 г. Одновременно он упорно учился, получив наконец полноценное военно-морское образование. А затем сам перешел на преподавательскую работу. В течение последующих 11 лет капитан 1-го ранга Шабалин занимает разные должности в Высшем военно-морском училище имени Фрунзе. В 1968 г. его назначают заместителем начальника штаба Краснознаменного Северного флота по боевому управлению, а в следующем году он становится контр-адмиралом. В дальнейшем герой-катерник снова возвращается в ВВМУ им. Фрунзе и занимает должность заместителя начальника этого старейшего и самого престижного военно-морского вуза страны. Даже выйдя в 1975 г. в запас, Шабалин продолжает преподавать в училище на кафедрах тактики и морской практики. 16 января 1982 г. дважды Герой Советского Союза скончался и был похоронен на Серафимовском кладбище в Ленинграде.
Память об отважном моряке, прошедшем путь от юнги рыболовного траулера до адмирала, жива. В честь А.О. Шабалина названы улицы Архангельска, Мурманска, Линахамари, площадь в г. Онеге, ему посвящены памятники, бюсты и мемориальные доски. Имя героя носят на борту большой десантный корабль Балтийского флота и большой морозильный траулер Мурманского тралового флота. А прославленный торпедный катер ТКА-12 установлен в Североморске как памятник, посвященный подвигу советских моряков в годы Великой Отечественной войны.
