После заключения Кючук-Кайнарджийского мирного договора, заключенного в 1774 году с Османской империей, Россия начала активно осваивать территории Северного Причерноморья и создавать морские порты: присоединяет Крым, Кубань и некоторые районы Грузии. Тогда же императрица Екатерина II совершила триумфальную поездку по Крыму в сопровождении представителей иностранных дворов. Такое положение дел никак не устраивало Турцию, которая в 1787 году объявляет войну России.
Через неделю после начала войны, 24 августа 1787 года, турецкая флотилия атаковала два русских судна, стоявших у крепости Кинбурн (в устье Днепра). Попытки турок овладеть крепостью по суше получили решительный отпор от малочисленного отряда под командованием Александра Суворова. К весне 1788 года Россия в зоне боевых действий сосредоточила две армии, одна из них под командованием Потемкина должна была захватить Очаков, другая (ей командовал Румянцев) – держать позиции между Днестром и Бугом.
В конце мая русские войска двинулись к Очакову. Но главные события развернулись на море. 7 июня турецкий флот в составе 60 кораблей атаковал русскую днепровскую малоразмерную флотилию, но эта атака, как и последующая, была отбита. К 17 июню турки потеряли 30 линейных кораблей, тогда как русские всего один. Началась длительная осада крепости Очаков, в ходе которой после ранения убыл на излечение Суворов и получил тяжелейшее ранение Кутузов. Наконец, 17 декабря в морозную погоду начался штурм. Яростный, с огромными потерями, длившийся всего 25 минут. В числе первых в крепость ворвался возвратившийся в строй Кутузов. Очаков в результате представлял собой город мертвецов.
Ликовавшая Екатерина II щедро наградила победителей, причем всех – от полководцев до простых солдат. Взятие Очакова, после которого все города Северного Причерноморья, включая Крым, и между Южным Бугом и Днестром были признаны российскими, прославили известные русские поэты.
